갑자기 찾아오는 청력 이상, 돌발성 난청의 모든 것

어느 날 갑자기 한쪽 귀가 ‘휑’하게 먹먹해지고, 소리가 울리거나 잘 들리지 않는 경험을 한 적 있으신가요?
많은 사람들이 단순한 귀막힘이나 피로로 생각하고 넘기지만,
이런 증상은 돌발성 난청(突發性難聽, Sudden Sensorineural Hearing Loss) 일 수 있습니다.

돌발성 난청은 하루 이내 갑작스럽게 청력이 떨어지는 급성 청력 손실 질환으로,
빠르게 치료하지 않으면 영구적인 청력 저하로 이어질 수 있는 무서운 질환입니다.

 

돌발성 난청같은 돌발성 질환을 알고 싶으시면 아래 이미지를 누르세요.

 

 돌발성 난청이란 무엇인가?

 

돌발성 난청은 주로 내이(內耳)의 청신경 손상으로 인해 발생하며,
귀 안쪽의 달팽이관(코클리아)이 손상되어 소리를 제대로 전달하지 못하는 상태를 말합니다.
보통 3일 이내에 한쪽 귀의 청력이 30dB 이상 떨어지면 돌발성 난청으로 진단됩니다.

즉, 평소에 잘 듣던 귀가 하루 만에 먹먹해지고, 소리가 울리거나 메아리처럼 들리며,
이명(귀울림)이나 어지럼증이 함께 나타난다면 돌발성 난청을 의심해야 합니다.

돌발성 난청의 주요 원인

 

정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만,
다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

1. 바이러스 감염: 감기나 독감 후 바이러스가 내이 신경에 영향을 미침.
2. 혈류 장애: 내이로 가는 혈류가 막히거나 순환이 저하되어 신경세포가 손상됨.
3. 스트레스와 과로: 과도한 피로와 긴장은 혈액 순환을 저하시키고 면역력을 떨어뜨림.
4. 자가면역 반응: 자신의 면역체계가 내이 조직을 공격하는 경우.
5. 이독성 약물: 일부 항생제나 진통제, 이뇨제 등이 청신경에 영향을 줄 수 있음.

 특히 현대인에게서 스트레스와 혈류 장애가 가장 흔한 원인으로 지목됩니다.

 

 돌발성 난청의 대표 증상

 

돌발성 난청은 ‘돌발성’이라는 이름처럼 예고 없이 찾아옵니다.
아래와 같은 증상이 갑자기 나타났다면 반드시 이비인후과 진료를 받아야 합니다.

• 한쪽 귀가 갑자기 들리지 않거나 먹먹한 느낌
• 소리가 메아리처럼 울리거나 왜곡되어 들림
• 이명(귀울림)이 동반됨
• 어지럼증이나 평형감각 이상
• 휴식 후에도 청력 회복이 안 되는 경우

 이런 증상이 24~48시간 이상 지속되면,
청신경이 손상되기 전에 즉시 치료를 시작해야 합니다.

 

 돌발성 난청의 치료 방법

 

돌발성 난청은 “시간과의 싸움”입니다.
증상 발생 후 72시간 이내에 치료를 시작해야 회복 가능성이 높습니다.

 

1️⃣ 스테로이드 요법
가장 일반적인 치료법으로, 염증을 완화하고 신경의 손상을 줄이는 역할을 합니다.
경구 스테로이드 복용 또는 고막 안에 직접 주사하는 방법(고실 내 주사요법)이 있습니다.

2️⃣ 혈류 개선제 및 항바이러스제 투여
혈액순환을 개선하고, 바이러스 감염 가능성을 낮추기 위해 병행 치료를 진행합니다.

3️⃣ 고압산소치료
혈중 산소 농도를 높여 내이의 산소 공급을 증가시켜 신경 재생을 돕는 방법입니다.

4️⃣ 휴식 및 스트레스 관리
과로, 수면 부족, 정신적 스트레스가 회복을 방해하므로 절대적인 안정을 취해야 합니다.

 

 돌발성 난청의 회복률

 

치료 시기가 빠를수록 회복률이 높습니다.

• 발생 후 24시간 이내 치료 시: 약 70~80% 회복 가능
• 3일 이후 치료 시: 30~40% 이하로 감소
• 1주일 이상 경과 후: 청력 회복이 거의 불가능

특히 중년층 이상에서 혈관 질환이 있거나,
당뇨·고혈압 환자는 회복 속도가 느릴 수 있으므로 조기 치료가 절대적으로 중요합니다.

 

 돌발성 난청을 예방하는 생활 습관

 

1. 과도한 이어폰 사용 자제: 장시간 고음량 노출은 청신경 피로를 유발합니다.
2. 충분한 수면: 수면 부족은 혈류 저하와 스트레스 호르몬 분비를 증가시킵니다.
3. 스트레스 관리: 명상, 운동, 휴식 등을 통해 긴장을 완화해야 합니다.
4. 규칙적인 식사와 수분 섭취: 혈액 순환에 도움을 주며 면역력을 높입니다.
5. 정기적인 청력 검사: 특히 직업적으로 소음에 노출되는 사람은 정기 검진이 필수입니다.

 

 돌발성 난청, 방치하면 안 되는 이유

 

돌발성 난청은 단순한 귀 질환이 아니라,
청신경의 급성 손상이라는 점에서 시간이 곧 생명입니다.

치료를 미루면 손상된 청신경이 회복되지 않아,
영구적인 청력 손실로 이어질 수 있습니다.
또한 지속적인 이명, 균형 감각 장애, 불면, 우울증 등 2차 증상으로 발전할 수 있습니다.

빠른 대응 필요

 

돌발성 난청은 하루 만에 청력을 잃을 수도 있는 급성 질환이지만,
빠른 대응과 적절한 치료만 있다면 70% 이상 회복이 가능합니다.
가장 중요한 것은 ‘귀가 먹먹할 때 바로 병원에 가는 것’,
그리고 평소 스트레스 관리와 충분한 휴식을 실천하는 것입니다.

오늘도 귀가 답답하거나 소리가 울린다면,
“괜찮겠지” 하지 말고 바로 이비인후과로 향하세요.
그것이 당신의 청력을 지키는 가장 현명한 선택입니다.